由于红外线属于不可见光，因此无形中便蒙上了一层神秘面纱，不同于传统可见光摄像机，红外摄像系统的许多特性，不仅是消费者不清楚，甚至是拥有技术的工程人员，也不见得明白红外摄像系统与传统摄像机的差别。我们就拿市面上的日夜两用彩色黑白转换型摄像机为例，由于其也能够在较暗的环境下摄影，因此有些人也单纯地将这类摄像机归类到红外摄像机去，其实这种日夜两用型摄像机与真正定义上的红外摄像机，还是有功能与定位上的差距。
目前的摄像机大多采用CCD做为感光组件，CCD本身就可以以感应到红外光线，因此这些采用CCD做为感光组件的摄像机，只要在CCD前加上红外滤光镜，便具备红外摄像的能力，这也是目前市面上所谓的日夜两用型摄像机的基本运作原理（当然还需要一些软件技术，将红外影像进行处理与强化），不过，无论这些摄像机强调自己的功能特性能够达到多低的照度，但他还是需要光线（可见光）才能够拍摄到影像，而真正的红外摄像机则可以在零照度（0 Lux）下工作，且其拍摄的画面品质仍然优于这些日夜两用型摄像机。有关权威人士便表示，这些日夜两用型摄像机强调的是对光线的灵敏度，而红外摄像机强调的是对于光谱上光线的感应宽度，这完全是不同的设计概念与市场定位，并不能一概而论。
在此必须强调一下，这个说法并不是要去否定日夜两用型摄像机的价值，毕竟日夜两用型摄像机在一些夜晚时的环境光线还不太差的场所，还是有其实用上的价值，在此只是要去强调一下红外摄像机的功能特性，说明日夜两用型摄像机与红外摄像机之间的差异。
红外技术广泛引起市场关注
自从1800年红外线被英国天文科学家赫谢耳（Herschel）发现之后，科学家们对于红外技术的研究一直不遗余力，也广泛地应用红外技术在我们的生活当中，包括利用红外线来传输讯号（如各种遥控器），或是用来侦测非法闯入行为（如各种红外探头）等，不过这些不是本文的讨论范围，我们将把重点放在红外摄像技术上面。
其实红外摄像技术并不是什么新科技，记得多年前，Sony DV摄像机由于具备“Night Shot”夜间摄影功能，传出具有透视衣服的能力，在市场上引起广泛的讨论，这都跟红外摄影有密切的关系，此外，年初的SARS非典疫情，利用红外技术的热感显像仪，也对防治SARS有重要的贡献，这些都是红外摄影应用在日常生活中的重要例证。
基本上，红外摄像系统可以分成主动红外摄像与被动红外摄像，主动红外摄像指的是可以利用红外灯为辅助来加强摄像效果，反之，被动红外摄像则不需借助红外灯，最常见的便是用在军事用途的微光夜视仪，此次面对SARS疫情所用的热感显像仪也属于被动红外系统。一般来说，用在监控用途的多是主动红外摄像系统，以下所称的红外摄像系统均指主动红外摄像系统，特此说明。
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