CPU占用率，软压一般会大于20%，而硬压低于10%（DVR运行之前,电脑CPU占用一般不超过5%）。而硬盘录像机是要求长时间正常运作的设备，其稳定性是很重要的一个指标。因此，硬压卡的稳定性要明显好于软压卡。硬压是卡上压缩，软压是通过系统CPU进行压缩；也就是说硬压卡本身是自带DSP芯片的,视频的压缩工作就交给了DSP芯片了。而软压卡不带DSP芯片,只能靠主机里的CPU来进行视频压缩处理。
当然，仅仅看CPU占用率也是不能完全可靠的区分出来，因为有些软压卡也能做到低CPU消耗。还有一种办法就是看芯片，现在主流软压芯片有philips7130，878；硬压芯片有philips1300，1500等。从驱动程序的信息中应该可以看出来。
软压缩卡，也称视频采集卡，该电路板卡主要是由1个或多个视频采集芯片及周边元件、电路组成，电路结构比硬压缩简单，成本也远低于硬压缩。这种卡只负责采集视频，而视频压缩、解压缩及其他视频处理则是由CPU运算实现。 硬压缩卡，也称视频采集压缩卡，该电路板卡与软压缩卡不同的是，多了视频压缩与解压缩部分电路结构，视频压缩没有交给电脑CPU去处理，而是交个DSP芯片去处理的。所以硬压缩卡电路更复杂。
硬压卡跟软压卡的区别在于硬压卡将采集芯片采集的视频信号通过DSP（数据信号处理芯片，相当于一颗CPU）压缩芯片进行压缩，软压卡上面只有采集芯片，没有DSP，它是将采集来的视频信号通过软件在电脑的CPU上进行压缩。通俗点说，区别无非就是个CPU是在卡上还是在板上的问题。最早是先有软压卡，但由于CPU速度跟不上，于是在卡上面单独加个DSP，就有了后来的硬压卡。现在因为CPU速度已经发展得很快，已经完全可以满足软压卡的稳定运行，而且CPU价格也很低了，所以软压卡又大量涌现出来了。不过不能简单的就认为硬压卡好或者软压卡好，各家采用的方案不一样，做工不一样，软件也不一样，硬压有做得好的，也有做得差的；软压有做得好的，也有做得不好的，功夫主要在软件。软压卡现在也跟硬压一样可以实现H.264压缩算法，如果做得好性能一点都不比硬压差，甚至比硬压还要好，国内客户多喜欢用硬压而国外客户多喜欢用软压。现在的技术往往比市场走得更快，我个人更看好软压卡，因为硬压的DSP价格较贵，成本较高，从技术实现的成本上来讲软压也肯定比硬压的成本要低。而且我们从MPEG 1走到现在的H.264,每一次技术升级采用硬压卡的客户完成技术升级都需要重复投资，而软压从MPEG 4过度到H.264通过软件升级即可；许多人总喜欢比硬压系统资源占用率低，却不知多出来的系统资源白白浪费了，而让多花钱买来的DSP去做运算工作。就像人们当初买电脑声卡的时候一样，开始都喜欢用独立声卡或集成音效芯片的硬声卡，而现在买电脑大多都用的是软声卡了。
软压缩与硬压缩DVR的基本原理
软压缩DVR，也称视频采集卡，其基本原理：摄像机模拟视频信号输入到DVR卡，由视频采集芯片将模拟信号转换成数字信号，然后直接或通过PCI桥芯片进入PCI，再传输到内存，显卡中，由CPU执行DVR软件里的压缩算法，将庞大的视频信号压缩后存储到硬盘中。
硬压缩DVR，也称视频采集压缩卡，其基本原理：摄像机模拟视频信号输入到DVR卡，由视频采集芯片将模拟信号转换成数字信号，然后传至板卡自带的临时存储器中，再由卡上自带视频压缩芯片执行压缩算法，将庞大的视频信号压缩变小，最后这些压缩后的直接或通过PCI桥芯片进入PCI，存储到硬盘。
说明：在视频压缩芯片文中，作者曾经介绍过，视频压缩芯片分为专业压缩芯片（如：ASIC），也就是真正的硬压缩，另外还有一类DSP处理器芯片，从原理上说采用DSP压缩与CPU压缩是一样的。软压缩的运算器在电脑上，而DSP运算器在DVR卡上。目前国内的所称“硬压缩DVR”，大多是采用DSP构架，与真正软压缩DVR比较，仅仅是一个处理器是DSP，一个处理器是CPU而已。压缩算法与载体是一样的，原理是一样的。
有了这些认识，大家就知道为什么软压缩DVR也照样有H.264算法了。而并不是“硬压缩”才有的。
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