目前市场上的低照度摄像机无论是厂商或是客户，对于低照度的定义大家说法不一，这也因为在国内的市场没有关于低照度统一的标准，但客户目前对低照的要求越来越高，要求24小时全天候监控，应用的环境也越来越复杂，这也给客户带来了一定的盲从，目前对低照环境下的成像应用主要有热成像，ICCD摄像机，EMCCD摄像机，CCD摄像机，以及目前正在日趋普遍应用的CMOS摄像机，和主动红外摄像机,星光级网络摄像机。
1. 红外成像：红外成像的夜间效果是比较好的，但只能局限于夜间，而且无法显示人眼正常的成像效果，对于显示的反白效果不是很多人都能接受，另外，现阶段，由于热成像摄像机的价格比较昂贵，在国内还处于推广阶段，只应到一些特殊领域，如军队、银行、武警和公安系统，森林防火。
2. ICCD摄像机：是在CCD传感器前方加入了图像增强器，也可以说成前置放大，对弱光及弱信号的处理非常优秀，但价格也是相对较高，而且ICCD摄像机在强光环境下曝光极容易老化，甚至损坏，主要用于军事和一些特殊行业，如夜视导航，天文观测，医疗器械，光谱分析，生物工程等一些专用行业
3. EMCCD：是在CCD传感器后方加入增益寄存器，也可以说成后置放大，分辨率与价格比较ICCD略有优势，但图像噪声相比ICCD要大一些，主要应用的也是一些科学上的应用
以上三种低光成像摄像机的低照效果都是非常优秀的，但其独有的特定应该环境限制与较高的价格，目前民用还不能被大家接受
4. CCD，CMOS摄像机：目前是在安防市场上应用的最多的低照度摄像机，下面将详细说明一下CCD与CMOS在低照环境下的差异与市场上主要提升低照效果的方法。
由于CCD所有的像素使用的是单一的采样和放大器，而CMOS是每列相素都有自己独立的采样和放大器，由于多个放大器无法做到一致性，导致信号产生的Noise比CCD的的要大很多。在亮态下信噪比高的时候表现不明显，但在低照度下，有效信息弱，噪声信息即使不变，信噪比自然是CCD比CMOS好，在图像整体上看，CCD低照效果将优于CMOS(以上没有计算CCD,CMOS的像素感光面积，因为CMOS大部分都用microlens的方式弥补占空比，间接的增加单个像素的感光面积)
市场上的大部分摄像机改善低照度成像效果的方法主要有以下几种：
彩转黑技术，目前采用这一技术的非常多，可配合使用红外灯。转换技术有两种，一是采用红外滤光片和切换电路来进行彩色/黑白转换，白天把不可见红外光滤除，避免对色彩的干扰，夜晚让不可见红外光照射到传感器耙面，可以一定程度上提高摄像机的低照效果;另一种利用电子电路将彩色信号滤除掉，无需红外滤光片，此种方法只改善了低光下的彩色噪声问题，对低照效果改善不是很大。
数字降噪技术，为了进一步提高低环境下的图像高度，往往是需要提高增益(AGC)但提高增益的同时，图像的亮度与噪声是一同提升的，所以从一些高档低照摄像机的数字降噪效果来看，能在低照的噪点过多的情况下，较好地改善图像的洁净度和清晰度，从而提升低照成像效果，但目前的数字降噪技术都是采用3D或2D技术，所以摄像机在降噪功能启动后还是会出现拖尾和动画感问题。
帧累积的方式：市场上主流CCD目前市场上最好的2/3英寸CCD的摄像机的真实低照度在黑白模式也只有0.01lux, 但市场上还有些摄像机标称0.0001lux，或是更低，这些都采用帧累积的方式，是利用电脑记忆体的技术，连续将几个曝光不足的画面累积起来，得到一个较为明亮和清晰的图面，但这样就对高速运动物体无法扑捉，出现拖影(Smear)现像，无法看清物体
所以目前的CCD与CMOS也只能满足特定环境下的，不是特别黑暗的低照监控。
5. 主动红外摄像机：目前市场上对于低照要求非常高的环境下，基本都是采用主动红外摄像机，就是在夜视状态下，红外灯会发出人们肉眼看不到的红外光线去照亮被拍摄的物体，红外线经物体反射后进入镜头进行成像，这时我们所看到的是由红外线反射所成的影像，而不是可见光反射所成的影像，这样就可以拍摄到黑暗环境下肉眼看不到的物体，也就是人们常说的可以达到0lux ，但这样就有以下几个问题：
1) 如果是比较空旷的环境，红外灯没有可反射的物体，这样在图像上是全黑的，显示效果不好
2) 如果监控环境比较复杂，如：监控环境中有一个树，树后面才是监控的对像，这样前面的树叶把所有的红外灯全部者吸反射了，树后面的真正想要监控的物体反而一点都看不到，也就是只能看清前面不能看清后面。
3) 远距离的监控红外灯不能达到，超过100-120米的红外灯效果上已经达不到了
4) 红外灯的寿命问题，在现在目前各厂家对于红外灯的寿命都写5万小时-10万小时不等，但实际上很少有达到这个寿命的红外摄像机，红外灯过热，功率过大还是现在普遍存在的问题，而具要求照摄距离越远，功率越大，功率越大，热量就越大，如果红外灯靠近摄像机的传感器太近，同样也会影响摄像机的使用寿命，这也是主动红外摄像机所存在的最主要的问题。
6.星光级摄像机
星光级摄像机是在正常工作所需照度0.001lux以下可以清晰的看到图像，也就是在夜晚晴天天空有较多的星星的照度下，在国内市场上也有很多厂家都标称星光级摄像机，但基本都是用帧累积方式达到的0.001lux下的成像，这样也就失去了星光的意义，中星电子最新推出的星光级网络摄像机，采用自主开发的星光级传感器，实现低的读取噪声，高的电荷容量，同时结合了中星电子特有的ISP功能，使最低照度可达0.001Lux, 并且还能保持较小的图像噪声，而实现真正意义的星光级摄像机，填补了行业的空白，可以在星光照度下得到清晰，无拖影，1080P全高清的图像，在相对黑暗的环境下无需使用红外灯就可以得到高清晰的图像，夜间成像更接近了特殊行业及军用的ICCD,EMCCD的夜间成像效果，使安防行业在低照度的技术发展更进了一步。
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