在寻找埋藏的炸弹的过程中,研究人员动用了细菌、蜜蜂、巨鼠和德国牧羊犬、海豚探测炸弹。
在伊拉克和阿富汗执行道路巡逻任务是世界上最危险的工作之一,尽管当时美军士兵配备了金属探测器和防爆车辆,但依然面临一个问题:为了探测可能埋藏炸弹的地方,就必须低头承担冒着遭到伏击的风险;如果抬起头,扫视地平线而不是地面,寻找可能的威胁,就有可能面临地面炸弹袭击的风险。过去 20 年来,简易爆炸物成为最有效的战争武器之一,在伊拉克和阿富汗造成 3,300 多名联军士兵死亡,数千人受伤。
目前,美国一位教授研究出一种新方法,能帮助士兵发现地面埋藏的简易爆炸装置。他的理论已在实验室实验中得到证实,它依靠无线电波和声波的结合来检测某些金属,例如经常用于触发炸弹的手机部件。
当警察用雷达枪对准行驶中的汽车时,机器会根据雷达波反射回来时的压缩方式来计算汽车的行驶速度。以这种方式寻找炸弹依赖于相同的概念,但有所不同。在越南,雷达波帮助美国士兵透过茂密的丛林树叶发现对手。但这项技术在处理炸弹触发器大小的小部件时遇到了困难。在汽车超速行驶的情况下,除非汽车在移动,否则该设备无法区分汽车和树木。同样,埋藏的炸弹在爆炸前不会移动,除非你能找到一种方法来摇动它们。
这就是扬声器发挥作用的地方。想象一下当一辆带有重低音的汽车从远处驶来时的振动,声波穿透地面,这些振动可以使金属移动到足以让雷达波发现它们的程度。在这一概念的演示中,格雷戈里・J・马扎罗(Gregory J. Mazzaro)教授将一台收音机放在一个小盒子里,该盒子可以产生电磁波和音频波。仅打开雷达什么也看不出来。光是声音也不行。但是将它们一起使用,两个新的峰值就会出现在显示波浪的图表上。隐藏的物体位于这两个山峰中,波浪有助于冲出其精确位置。
理论上,士兵们在安全距离外就能知道要避开那片可能有炸弹装置的地方,或者呼叫拆弹小组。
尽管马扎罗教授的专利方法距离开发成实用的设备还需要数年时间,因为这取决于需求是否依然存在:下一场战争中会埋下炸弹,还是会用小型无人机飞入战场?另一种技术是否会发挥更好的作用,或者更快地完成开发?
五角大楼已投入数十亿美元寻找答案。世界各地的研究人员正在测试新的想法。也许狗、老鼠或蜜蜂的超强嗅觉可能有用;也许激光穿过开阔的田野可以揭示爆炸物释放的气体的位置,或者热像仪可以显示最近土壤被扰动的地点,或者手指细长的机器人会挖沙子,寻找下面的物体。
“多年来,人们使用或尝试使用各种不同的技术,”马扎罗说。“他们都没有把问题解决到告诉我们‘我们明白了’的程度。”
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